根据麦肯锡的报告，在一些充满活力的行业中，企业的投资行为并不仅仅是维持市场地位的手段，而是决定行业格局演变的关键力量。这些行业通常被称为“竞技场”（arena），其显著特征就是不断上演的“军备竞赛式竞争”，企业必须持续投入、快速进化，否则就会被甩在后头。
能力提升带来的三重回报
随着企业不断提升产品和服务的质量，其盈利能力也随之增强。这种提升主要通过三种方式实现：
1. 提高客户的支付意愿：比如通过产品优化或品牌营销。
2. 降低成本：例如通过改进客户获取流程。
3.扩大销量：借助网络效应拓展用户基础。
更重要的是，当企业能力不断增强，它们也能突破原有的地域或产品边界，将业务扩展至更广阔的市场。这种“能力外溢”效应，意味着企业不仅能做得更好，还能做得更多。
S型曲线与竞争模式演变
一个行业的发展通常遵循技术扩散的“S型曲线”。在曲线初期，技术突破和市场潜力吸引新玩家涌入，带来一波创新浪潮；在中段的快速成长阶段，企业之间会展开激烈竞争，力图抢占市场份额；到了后期，领先者通过积累的优势确立地位，行业进入相对稳定的成熟期。
竞技场式竞争正是发生在S型曲线的初期与中期。在这个阶段，企业必须持续投入，推动技术、产品和业务模式的不断演化，才能守住甚至扩大市场份额。而一旦停滞，就有可能迅速被对手赶超。
图：技术进步如何重塑行业格局
三种竞争模式的对比
为了更好地理解竞技场式竞争的特殊性，可以将其与另外两种常见的竞争模式进行比较：
1. 简单竞争：门槛低，玩家多，技术门槛和差异化有限。比如社区洗衣店或锁匠行业，投资小、易进入，竞争主要依靠价格和便利性。
2.成熟市场竞争：通常出现在S型曲线的后期，少数大型玩家掌握大部分市场份额，新玩家进入难度大。以长途航空为例，高昂的飞机采购成本、机场资源限制和严格监管，使得新进入者很难撼动现有格局。
3.竞技场式竞争：则是一场永不停歇的投入竞赛。企业不断通过研发、营销和基础设施等方面的投资提升自身能力。这种竞争通常源于“内生性沉没成本”（endogenous sunk cost）——即那些在已有基础上持续投入的能力建设，比如产品迭代、品牌塑造或生产流程优化。这种模式使得行业处于持续动态演化中，领先者可以借此进一步扩展优势，甚至进入新的市场领域。
案例：社交媒体行业的演进
以2005至2020年的消费者互联网行业为例，Meta（原Facebook）就是典型的竞技场型玩家。在这一时期，公司不断投资于平台建设、用户体验优化和全球市场拓展。虽然它收购了Instagram和WhatsApp，一度被认为进入成熟期，但TikTok的迅速崛起再次点燃了竞争火花。这说明，即使行业进入S型曲线后段，只要有新的商业模式或技术变革，仍可能激发新一轮竞技。
竞技场式竞争，是技术和商业模式快速演化时代的典型特征。它不同于传统行业的稳定格局，而是一场持续升级的竞赛。在这样的环境中，企业不进则退，只有持续投入、不断进化，才能真正赢得市场、掌握主动权。
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