飞艇的发展史可以追溯到18世纪末和19世纪，由于飞艇的易燃性（主要使用氢气）和飞行速度慢等缺点，在飞机性能快速发展的背景下，飞艇逐渐被边缘化。到了20世纪70年代，随着氦气的广泛应用和新技术的引入，飞艇的安全性和实用性得到提升，逐渐在空中摄影、巡逻、广告等领域重新获得关注。
“祥龙” AS700D，这个蕴含着中国文化中吉祥寓意的名字，近期在湖北荆门完成了首飞。它由航空航天与国防领域的巨头 —— 中国航空工业集团公司（AVIC）研制。AS700D 是在其前身 AS700 的基础上的重大升级。AS700 作为中国首款载人飞艇，在 2024 年 9 月投入商业运营时就已在民航领域引起轰动。而 AS700D 更是青出于蓝。
AS700D 最显著的特点之一是其全电力驱动。与每小时消耗约 45 升汽油的 AS700 不同，AS700D 完全依靠锂离子电池运行。这不仅使其成为近乎零排放的飞行器，还大幅降低了飞行过程中的噪音污染。正如总设计师周磊向新华社解释的那样：“AS700D 的电力推进系统代表了环保航空的重大飞跃。它与中国减少碳排放、推动可持续发展的承诺完美契合。”
尽管 AS700D 在速度和续航能力上相较于 AS700 有所牺牲，但它具备的其他优势将改变低空航空领域。AS700 能在 10 小时内飞行长达 700 公里，而 AS700D 的最大航程为 60 - 70 公里，最高时速 80 公里时的飞行时间为 1.5 小时。不过，它在长途飞行上的不足，在稳定性和操作便利性上得到了弥补。
图：中国第一艘全电动飞艇首飞成功（图源：six tone）
飞行过程中，其电池质量恒定，这意味着起飞和降落更具可预测性，也更易于控制，这与传统飞机在燃烧燃料时重量不断变化的情况截然不同。这种稳定性使 AS700D 成为众多应用场景的理想选择。尤其是在对排放有严格规定的环境敏感区域，如国家公园和自然保护区，它的优势更为突出。
除了环保优势，AS700D 还有诸多实际用途。它可用于航空摄影，为电影制作人和摄影师提供独特视角。在大型活动，如音乐会和马拉松赛事期间，它能用于安保监控、交通管制，甚至通信中继，确保活动顺利进行，提升安全性。
在 AS700D 首飞中担任飞行员的林宏分享了他的体验：“驾驶电动飞艇是一种全新的体验。它感觉轻盈顺滑，很像驾驶一辆先进的电动汽车。噪音水平的降低不仅让飞行体验更舒适，也提升了机上乘客的舒适度。”
中航工业对 AS700D 寄予厚望，相信它将成为中国蓬勃发展的低空经济的关键驱动力。自 2021 年低空经济被纳入国家发展规划以来，全国多个地区积极响应，设立试点区域，鼓励企业参与，并完善飞行法规以促进该领域的发展。
据艾媒咨询报告显示，2022 - 2024 年，中国低空经济持续增长。仅 2024 年，市场规模就达到 4807 亿元（660 亿美元），专家预测，到 2035 年，这一数字可能飙升至 3.5 万亿元以上。这一增长不仅彰显了中国的经济实力，也体现了其在发展可持续创新交通解决方案方面的前瞻性。
随着中国在低空航空领域不断加大研发投入，AS700D 只是一个开端。未来，更多电动飞艇和先进的低空飞行器正在研发中，一个更可持续、高效且激动人心的低空运输生态系统前景光明。
